I La storia di Beatrice “Bebe” Vio è un trionfo sportivo e, al tempo stesso, un cambiamento fondamentale nel modo in cui disabilità, innovazione e resilienza si intrecciano nel XXI secolo. Ha trasformato lo sport paralimpico, influenzato la progettazione delle tecnologie protesiche e ridisegnato le narrazioni culturali sulla disabilità. Dalla sopravvivenza a una malattia potenzialmente letale fino alla conquista del titolo di campionessa di scherma, il percorso di Bebe testimonia il potere della determinazione, del sostegno della comunità e del progresso tecnologico. Ma al di là delle sue vittorie personali, il suo impatto più grande sta forse nel modo in cui ha ridefinito che cosa significhi essere un’atleta con disabilità, spostando il discorso dalla limitazione all’opportunità e dalla compassione al rispetto. Nata a Venezia nel 1997, Bebe è cresciuta in una famiglia che dava valore alla capacità di risolvere problemi e al senso di responsabilità civica. Suo padre, Ruggero, era un ingegnere specializzato in architettura navale, mentre sua madre, Teresa, lavorava nei servizi sociali. Questo contesto, fatto di ingegno tecnico e di impegno nell’aiutare gli altri, si sarebbe poi rivelato determinante nel plasmare il modo in cui Bebe avrebbe affrontato la più grande sfida della sua vita. Da bambina era energica e senza paura, appassionata di sport e in particolare di scherma, che iniziò a praticare a cinque anni.
A 11 anni tutto cambiò. Un’improvvisa sepsi da meningococco la portò a una devastante crisi medica, che rese necessaria l’amputazione di tutti e quattro gli arti per salvarle la vita. Le settimane e i mesi che seguirono furono segnati da un dolore e da un adattamento inimmaginabili, ma invece di lasciarsi definire da ciò che aveva perso, Bebe si concentrò su ciò che era ancora possibile. Fin dall’inizio espresse un unico obiettivo, irremovibile: voleva tornare a tirare di scherma. Quell’ambizione avrebbe guidato la sua guarigione e dato il via a un’ondata di innovazione tecnologica e di cambiamento istituzionale. Il ritorno di Bebe alla scherma non fu un’impresa individuale, ma una collaborazione tra medici, ingegneri e progettisti che lavorarono insieme per sviluppare un nuovo tipo di protesi che le permettesse di gareggiare. A differenza delle tradizionali protesi pensate per la mobilità di base, le braccia da scherma di Bebe dovevano essere altamente specializzate, capaci di un controllo motorio fine e di rapidi aggiustamenti. Nell’arco di 18 mesi, un team che comprendeva il Centro Protesi INAIL e l’azienda di robotica COMAU sviluppò una protesi di avambraccio in titanio dotata di:

• Controllo dinamico della tensione, che le consente di regolare la forza della presa da 5 N a 20 N tramite micro-contrazioni dei muscoli della spalla.
• Punti di aggancio modulari, che permettono il rapido cambio dell’arma tra fioretto, spada e sciabola.
• Sensori di biofeedback, che forniscono un riscontro tattile in tempo reale sulla posizione e sull’angolo della lama.
Questa collaborazione non riguardava soltanto il ritorno di Bebe in pedana: stabilì nuovi standard per le protesi sportive adattive. Le innovazioni sviluppate per lei furono in seguito studiate da istituzioni come il Biomechatronics Lab del MIT, influenzando applicazioni più ampie nella progettazione delle protesi. Il successo di Bebe sulla pedana la rese rapidamente un personaggio pubblico, ma a lei non interessava la gloria personale.
Voleva cambiare il sistema, perché altri giovani atleti con disabilità potessero avere le stesse opportunità. Nel 2009, lei e la sua famiglia fondarono art4sport Onlus, un’organizzazione dedicata a sostenere i bambini con disabilità attraverso lo sport. L’organizzazione no profit opera su tre fronti principali:

1. Sviluppo di protesi accessibili: collabora con università europee per produrre protesi ad alte prestazioni a una frazione del costo abituale. Un tipico arto mioelettrico può costare oltre 50.000 euro, ma art4sport ha sviluppato modelli con un prezzo inferiore a 1.500 euro, rendendoli accessibili a un numero molto più ampio di giovani atleti.
2. Individuazione dei talenti: utilizza metodi di scouting innovativi, tra cui la misurazione dei tempi di reazione attraverso giochi su Nintendo Switch e test propriocettivi, per scovare giovani promesse.
3. Integrazione tra sport diversi: promuove tornei a abilità mista, in cui atleti con e senza disabilità gareggiano insieme, usando tecnologie di motion capture per il punteggio così da rendere il confronto equo.

Questo modello è stato presentato alla SportAccord Convention di Milano del 2023 ed è oggi preso in considerazione per un’adozione più ampia nelle competizioni internazionali di scherma. Uno degli impatti più profondi di Bebe è stato il cambiamento nel modo in cui si parla di disabilità. Attraverso i suoi interventi TEDx e le sue apparizioni sui media, ha messo in discussione il linguaggio abilista e ha riformulato le narrazioni sugli sport adattivi. In un discorso del 2022 al Parlamento europeo, ha criticato l’espressione “superare la disabilità”, sostenendo che implica un difetto intrinseco: “La mia carrozzina non è una limitazione: è il mio abitacolo di Formula 1. Quando dici ‘nonostante la sedia a rotelle’, riduci il mio sport a una tragedia. Di’ ‘con’ la sedia, e all’improvviso stiamo parlando di ingegneria, strategia e abilità”. Il suo impegno ha contribuito alle Global Disability Discourse Guidelines dell’UNESCO, pubblicate nel 2024, che oggi impongono l’uso dell’espressione “con disabilità” in tutte le comunicazioni ufficiali. I numeri parlano da soli. Da quando Bebe si è affermata come stella internazionale, la partecipazione alla scherma in carrozzina è cresciuta vertiginosamente:
Questa collaborazione non riguardava soltanto il ritorno di Bebe in pedana: stabilì nuovi standard per le protesi sportive adattive. Le innovazioni sviluppate per lei furono in seguito studiate da istituzioni come il Biomechatronics Lab del MIT, influenzando applicazioni più ampie nella progettazione delle protesi.